Terremotos, tsunamis, vulcões em erupção, deformações na superfície da Terra são sinais de que o interior do planeta se movimenta. Esses são fatos que provam que a todo momento, ela está em constante atividade.

As placas tectônicas são grandes blocos que fazem parte da camada sólida externa do planeta Terra, responsável por sustentar os oceanos e continentes. Quando o magma da Terra se movimenta em seu interior, as placas principais empurram as outras, que alteram alguns milímetros e modificam em partes alguns cenários da Terra. Elas estão localizadas na camada da Terra chamada de litosfera. Quando há o encontro dessas placas, uma enorme quantidade de energia fica acumulada nas rochas, tendo um poder semelhante à bombas atômicas. Quando essas cargas são liberadas, ocorrem os terremotos. Já nos oceanos, podem ocasionar no surgimento de vulcões, por exemplo.

Teoria da Deriva Continental

O cientista alemão Alfred Wegener, em 1915, formulou uma teoria chamada de Deriva Continental, que trata da movimentação dos continentes, em sua obra 'A Origem dos Continentes e Oceanos'. De acordo com seus estudos, todos os continentes que existem teriam se separado até o local que se encontram hoje, de um único grande continente, chamado de Pangea, rodeado pelo mar Panthalassa. Antes dessa separação, o Pangea se dividiu dando origem a dois grandes continentes que foram chamados de Laurásia e Godwana. Essa movimentação já havia sido apontada por outros cientistas que mencionavam por exemplo, haver um encaixe de alguns continentes com outros. Além disso, com os estudos dos fósseis, havia uma semelhança entre aqueles que foram encontrados em continentes diferentes.

Na Segunda Guerra Mundial, a teoria ainda estava em fase de aceitação. Um dos eventos que contribuiu para sua comprovação foi a necessidade de conhecer o fundo oceânico para a navegação dos submarinos. Surgiu assim, um instrumento chamado de sonar, que em períodos de guerra servia para a detecção de outros submarinos, mas também detectava a profundidade, os obstáculos existentes, etc.

Na década de 40, novas expedições foram realizadas com equipamentos mais sofisticados a fim de coletar amostras e mapear o piso oceânico. Através desses estudos foi possível detectar a existência de montanhas submersas, chamadas de dorsais meso-oceânicas. Com o avanço do método de definir a idade das rochas, os cientistas descobriram que as mais jovens eram aquelas que estavam perto das dorsais meso-oceânicas, já as que estavam mais próximas dos continentes eram as mais antigas.

No início da década de 60, Harry Hess e Robert Dietz sugeriram que a crosta se separava por meio de riftes existentes nas dorsais meso-oceânicas, assim, devido a essas falhas, era formado um novo fundo oceânico, derivados de processos que ocorriam no manto. Isso mostrava que o interior da Terra estava em constante movimentação provando a teoria de Wegener, que não era muito aceita na época. Com os avanços nos estudos da geologia e geofísica marinha na década de 60 pode-se comprovar a teoria de Wegener.

Teoria das Placas Tectônicas

Além da Deriva Continental, a tectônica das placas seria outra teoria que informava o motivo da movimentação dos continentes e que o contato entre elas causavam vários efeitos na superfície da Terra. Apesar de outros geólogos e cientistas sugerirem a existência de placas, comparando os estudos de Alfred Wegener e do fundo oceânico, os responsáveis pela descoberta foram Robert Palmer e Donald Mackenzie, na década de 60.

De acordo com eles, toda a superfície terrestre estaria ocupada por camadas rochosas em movimento, que formam os continentes e também o piso dos oceanos, chamada de placas tectônicas. Os continentes ainda estariam se afastando, devido as profundas falhas existentes na crosta terrestre, e estariam sob placas tectônicas organizadas lado a lado e que se movimentavam por estar em cima de uma massa chamada magma.

As placas deslizam, se separam, entram em atrito ou convergem causando muitas vezes, deformação nas rochas, terremotos e outros fenômenos. Um exemplo de formação por meio de placas tectônicas são a Cordilheira dos Andes e o Himalaia. Com o desenvolvimento dos estudos e a detecção das placas, houve a divisão das maiores placas onde se localizam os continentes.

Movimentos e Limites entre as Placas

Os limites entre as placas tectônicas são áreas onde ocorrem intensas atividades geológicas, tais como falhas, vulcões, abalos sísmicos, cadeias de montanhas, construção de novas placas e crosta, bem como sua destruição. São nessas áreas que ocorrem os movimentos das placas tectônicas. Com base nisso, existem três limites entre as placas:

• 1. Limites Transformantes ou Conservativos - ocorre quando uma placa se desliza horizontalmente em relação a outra. Nesse tipo de falha, não há criação e nem destruição da litosfera, mas apenas um afastamento que pode gerar grandes rachaduras. Podem ser encontradas dentro dos oceanos ou em continentes como a Falha de San Andreas, na California, onde há um deslize entre a Placa do Pacífico e a Norte-Americana;
• 2. Limites Divergentes - ocorre uma afastamento entre placas que forma uma nova litosfera. Ou seja, nesses limites ocorrem tensões que provocam o afastamento das placas, quando o magma é ‘empurrado’ para a superfície dá origem a uma nova crosta. Existem dois tipos de limites divergentes:

Separação de Placas nos Continentes: quando há essa separação ocorrem atividades vulcânicas, terremotos ou vales em rifte. Um grande exemplo de riftes podem ser observados no Mar Vermelho e no Golfo da Califórnia.

Separação de Placas nos Oceanos: no oceano, essa separação é verificada por meio de uma dorsal meso-oceânica que causa a expansão do fundo oceânico. A partir dela, podem surgir vulcões ativos, riftes ou terremotos.

• 3. Limites Convergentes - ocorre a colisão frontal, onde uma desliza para baixo, sendo ‘sugada’ para o manto. As consequências irão depender da densidade das placas. Normalmente, uma placa que possui uma densidade maior mergulha por cima da outra. Assim, existem três tipos de convergência: oceano-oceano, oceano-continente e continente-continente.

Principais Placas Tectônicas

Placa do Pacifico

A placa do pacífico é considerada uma das maiores placas oceânicas, com extensão de 70 milhões de quilômetros quadrados e está localizada na região do Havaí e quando o magma sobe, formam-se ilhas vulcânicas. É responsável por formar uma área de convergência com a placa norte-americana.

Placa de Nazca

Devido ao impacto com a placa sul-americana, vem diminuindo seu tamanho. Quando em contato com a sul-americana, esta sobe, causa vulcões e eleva as montanhas dos Andes.

Placa Sul-Americana

Placa em que se localiza o Brasil, sendo que o país está bem no centro dela. Devido a isso, é pouco afetada por fenômenos como vulcões e terremotos.

Placa da América do Norte e do Caribe

É onde está toda a América do Norte e Central. É em um de seus limites, especificamente na Califórnia que se encontra a falha de San Andreas, uma região composta por terremotos violentos. Essa falha é uma grande rachadura derivada de seu deslocamento horizontal em relação à placa do Pacifico.

Placa da África

Placa que faz parte do continente africano, divisa, especialmente, com a placa sul-americana. No fundo do oceano, no limite entre elas, há uma falha que abre espaço para o magma do manto inferior. Isso causa um afastamento desta placa em relação a sul-americana que antes era um supercontinente.

Placa da Antártida

Com cerca de 25 milhões de quilômetros quadrados, dá suporte à Antártida e parte do Atlântico Sul. Houve um momento em que a parte leste da placa estava próximo da Austrália, África e Índia e se chocou com algumas placas menores que deram origem a placa da Antártida.

Placa Indo-Australiana

Placa que sustenta a Austrália, Índia, a Nova Zelândia e grande parte do Oceano Índico. Quando se choca com a placa das Filipinas, na parte nordeste, forma algumas ilhas.

Placa Euroasiática Ocidental

Com uma área total de aprox. 60 milhões de quilômetros quadrados, encontra-se na Europa, no Atlântico Norte, no mar Mediterrâneo e em uma parte da Ásia. Quando entrou em contato com a placa indo-australiana formou o conjunto de montanhas do Himalaia, ao sul da Ásia.

Placa Eurosiática Oriental

Localizada onde está o Japão, possui cerca de 40 milhões de quilômetros quadrados. É considerada uma das áreas com maior índice de terremotos e vulcões, devido ao atrito com as placas das Filipinas e do Pacifico.

Placa das Filipinas

A placa das Filipinas é pequena e possui 7 milhões de quilômetros quadrados. É nessa placa que estão ativos vários vulcões na Terra. Quando entra em colisão com a placa euroasiática oriental pode provocar terremotos e grandes erupções, das quais um exemplo é a do Monte Pinatubo, que em 1991, foi considerada uma das mais violentas e que alterou o clima em várias partes do globo.

Desastres Naturais Causados pelo Movimento das Placas

Com o movimento das placas tectônicas diversos desastres podem deixar pessoas feridas, causar mortes ou arrasar lugares. Dentre os desastres mais comuns estão a ocorrência de erupções vulcânicas, terremotos e tsunamis.

Após 1900 houve o surgimento de escalas de medição para terremotos e umas das mais famosas é a Escala Richter. Ela foi criada pelo americano Charles Richter, e possui uma medida que varia de 0 a 9,5 ou mais, dependendo do último terremoto ocorrido. Ela é responsável por medir a intensidade dos tremores. Um dos abalos mais violentos ocorreu no Chile, em 1960, que chegou a magnitude de 9.5, na escala. As regiões mais suscetíveis à terremotos são aquelas que estão nos limites das placas tectônicas.