A atmosfera é a camada de gases que contorna o planeta Terra formada especialmente por nitrogênio, argônio, gás carbônico, oxigênio, dentre outros gases em menor quantidade e vapor de água. Esses gases não se espalham por causa da ação da gravidade. Do espaço, é possível vê-la contornando a Terra na cor azul.

Um dos benefícios dessa camada é que ela protege os seres vivos da radiação ultravioleta que vem do Sol. Através da atmosfera há a garantia de que esses raios não aquecerão demais o planeta durante o dia, além disso, parte do calor fica retido para que a noite não seja tão fria. Se ela não existisse, o planeta Terra passaria por mudanças enormes de temperatura em áreas de sombra ou ensolaradas.

À medida que se sobe em direção ao espaço, a atmosfera começa a ficar rarefeita, ou seja, com menor densidade, menor concentração de gases. Assim, a sua massa estará mais próxima da superfície do planeta. Não há uma separação visível entre a atmosfera e o espaço, mas geralmente, o limite estabelecido é de 100 km de altitude, conhecida como Linha de Kármán, aceita pela Federação Aeronáutica Internacional. Mas, levando em consideração à ação da gravidade na Terra, a espessura da atmosfera é bem maior, aproximadamente 10.000 km.

Camadas da Atmosfera

A atmosfera também pode ser dividida em camadas, onde existem algumas mais frias e outras mais quentes. Entre elas existem pausas, cada qual com nomes especificos.

Troposfera

Camada inferior que vai da superfície da Terra até a estratosfera. Corresponde a cerca de 80% do peso total da atmosfera, com espessura aproximada de 15 km. Pode chegar a ter 17 km nos trópicos e nos polos cerca de 7 km.

É uma das camadas mais importantes para os seres vivos, pois é através dela que eles podem respirar e também é nela que ocorre grande parte dos fenômenos meteorologicos.

O limite que marca a troposfera da camada seguinte é chamado de tropopausa e a sua altitude dependerá das condições climáticas.

Estratosfera

Depois da troposfera há cerca de 50 km de altitude encontra-se a estratosfera, caracterizada por uma temperatura que aumenta de acordo com a altitude e também realizando movimentos horizontais no ar. Há a concentração de uma pequena quantidade de vapor de água, além de ser uma área estável que não ocorrem as turbulências derivadas das tempestades, ventos, chuvas, dentre outros fenômenos. É por onde costumam circular os aviões a jato.

Nessa camada também encontra-se a camada de ozônio (ozonosfera), que é uma barreira de contenção dos raios ultravioletas do Sol. O limite da estratosfera é chamado de estratopausa, uma área em que a temperatura se mantém estável.

Mesosfera

Após a estratosfera encontra-se a mesosfera que está de 50km a 80/85 km de altitude, a temperatura começa a diminuir chegando até aos -90ºC no topo. Nessa camada, os meteoroides, fragmentos de materiais que viagem pelo espaço, começam a entrar em combustão se transformando nas estrelas cadentes que podem ser vistas a olho nu pelos seres humanos. Seu limite até chegar na próxima camada é chamado de mesopausa.

Termosfera

Com uma espessura que varia entre 350 e 800 km, pode chegar a ter 80 km de acordo com a atividade solar, que quando diminui a sua intensidade, a espessura dessa camada também é reduzida. À medida que a altitude aumenta, a temperatura também aumenta, chegando a atingir, em média, 1.500 ºC. É nessa área que orbitam os ônibus espaciais. O limite entre esta camada e a exosfera é chamado de termopausa.

Exosfera

A exosfera é formada especialmente pelos gases hélio e hidrogênio. Os fenômenos que ocorrem nessa camada são tão leves que muitas vezes não são percebidos.

A termosfera e a exosfera fazem parte da ionosfera, que vai de 50 a 1.000 km de altitude. É a ionosfera que auxilia na disseminação das ondas de rádio sobre a Terra e também é relacionada ao fenômeno conhecido como aurora boreal.

Tempo e Clima da Terra

A camada mais baixa da atmosfera é chamada de troposfera e é onde ocorrem a maioria das alterações climáticas. Quando a energia solar aquece esta camada e também abaixo dela, o ar se espalha. Com isso, há uma circulação atmosférica que contribui para a formação do tempo e do clima do planeta.

Dentro da Meteorologia, o tempo é definido como um estado físico para as condições atmosféricas em um determinado período e local em um dia ou por horas, ou seja, seria o impacto físico da atmosfera sobre a vida e as atividades humanas, tais como mudanças na temperatura, umidade, pressão, etc. O tempo pode estar bom pela manhã e a tarde apresentar chuvas e quedas de temperatura.

O clima é definido como um estudo de como o tempo estará em um determinado período ou mês, em determinada região. O clima pode ser tropical úmido, temperado, equatorial, subtropical ou glacial, etc. Esses estudos mostram as características da atmosfera observadas em um período, além de dados e outros eventos sobre as condições do tempo para uma região ou localidade.

A ciência responsável pelo estudo das condições e comportamento físico da atmosfera é chamado de Meteorologia. Já a climatologia é uma subárea da meteorologia que estuda as características e eventos que ocorrem na atmosfera em um certo período, por meio de métodos estatísticos.

Problemas Ambientais na Atmosfera

Poluição Atmosférica

O ar é um dos elementos fundamentais para a sobrevivência dos seres humanos, assim como o solo e a água. Quando ele está poluído, pode causar grandes problemas em todos os ambientes da Terra. Com o desenvolvimento dos centros urbanos e também o surgimento de fábricas durante a Revolução Industrial houve o aumento considerável da poluição do ar.

Principais Causas da Poluição do Ar

• ♦ Atividade Industrial;
• ♦ Circulação de veículos;
• ♦ Incêndios Florestais;
• ♦ Incineração de Lixos, etc.

Consequências da Poluição

• ♦ Problemas de Saúde através de doenças respiratórias (bronquite, rinite, alergias, etc.);
• ♦ Aumento do efeito-estufa;
• ♦ Aumento do Aquecimento Global;
• ♦ Diminuição da Camada de Ozônio;
• ♦ Smog (tipo de nevoeiro formado pela queima de combustíveis fósseis em áreas urbanas ou industriais);
• ♦ Clima Urbano;
• ♦ Chuva Ácida, etc.

Camada de Ozônio

A camada de ozônio encontra-se na estratosfera, sendo de grande importância para o planeta e absorvendo grande parte da radiação ultravioleta, protegendo todos os seres vivos da radiação, evitando o surgimento de câncer e causando cegueira. Existem estudos que comprovam que substâncias criadas pelos homem como os CFCs (utilizados em aerossóis, equipamentos de refrigeração, etc.) estavam destruindo a camada de ozônio. Em 1977, foi detectado pela primeira vez, por cientistas britânicos um buraco nesta camada sobre a Antártida. E, a partir daí, constatou-se que o buraco vem aumentando nas regiões próximas ao Polo Sul e Norte. Diversos países criaram projetos para a proteção da camada de ozônio.

Efeito Estufa

O efeito estufa é fenômeno natural que regula a temperatura da Terra. Mas com a emissão de gases poluentes, principalmente de vapor de água e dióxido de carbono (CO2), ocorre o aumento da camada de gases na atmosfera terrestre. Esses elementos em excesso fazem com que o calor emitido pelos raios do Sol fiquem retidos dentro do planeta, dificultando a dissipação de calor para o espaço, ocasionando, assim no aumento da temperatura global. O aquecimento global é o aumento da temperatura média dos oceanos e da camada próxima da superfície da Terra.

Principais Causas do Efeito Estufa

• ♦ Emissão de gases poluentes para atmosfera.

Consequências do Efeito Estufa

• ♦ Problemas de Saúde;
• ♦ Seca;
• ♦ Aumento da Temperatura Global (Aquecimento Global);
• ♦ Mudanças Climáticas;
• ♦ Aumento do Nível do Mar;
• ♦ Terras Improdutivas;
• ♦ Desertificação, etc.

Chuva Ácida

A chuva ácida ocorre devido a queima de combustíveis fósseis e gases industriais. Com a emissão de gases como enxofre e dióxido de nitrogênio que entram em contato com o vapor de água e outros componentes da atmosfera, ocorre uma alteração no pH das chuvas, que vem carregadas de uma grande quantidade de ácidos. Elas são responsáveis por contaminar o solo, prejudicar plantações, corroer e desgastar metais e monumentos.

El Niño

É um fenômeno meteorológico que causa uma aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico Equatorial, dando origem a vários eventos atmosféricos que podem alterar o clima no mundo todo. É um fenômeno estudado pelo Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos (CPTEC).

Consequências

• ♦ Chuvas intensas e recorrentes;
• ♦ Secas severas em regiões, como por exemplo, no Nordeste do Brasil e em outras partes do mundo;
• ♦ Mudanças na vida marinha;
• ♦ Invernos mais quentes e chuvosos;
• ♦ Altas temperaturas no verão, etc.